La légalisation du cannabis récréatif encourage-t-elle ou réduit-elle au contraire sa consommation, cette épineuse question n’a toujours pas été tranchée et continue à diviser les spécialistes. Plusieurs articles récemment parus dans la presse généralistes affirment ainsi qu’autoriser le cannabis augmente non seulement la consommation, mais également la délinquance. D’autres se montrent en revanche plus circonspects et établissent des conclusions nuancés, à l’instar de celui qui vient d’être publié dans une revue scientifique helvète à la suite d’une étude significative…
Dans le cadre d’un débat fortement teinté d’idéologie, ce qui est fréquent dans le domaine des drogues, la science peut parfois jouer le rôle d’arbitre et couper court à une rhétorique manichéenne décrivant l’échec systématique de la légalisation du cannabis en s’appuyant toujours sur les mêmes exemples et en omettant d’en évoquer d’autres bien moins pertinents. Ainsi une récente étude menée par une équipe de scientifiques suisses et financée par la ville de Bâle nous apprend-elle à travers ses conclusions publiées dans la revue scientifique Addiction que la légalisation du cannabis peut contribuer à en réduire une consommation excessive, en particulier chez les sujets utilisant également d’autres drogues. Plus précisément, l’article révèle que « l’accès légal aux produits réglementés du cannabis est associé à une réduction modeste de la consommation de cannabis sur six mois par rapport à la poursuite de la consommation sur le marché illégal. »
Au départ de cette étude, apporter une réponse claire à une question destinée à se poser de plus en plus souvent dans l’avenir : la légalisation du cannabis est-elle susceptible de réduire ses effets délétères dans un certain nombre de domaines ? Les scientifiques avaient en effet constaté que les recherches sur ce sujet étaient toutes d’ordre observationnel ou statistique, ce qui débouchait logiquement sur de nombreuses incertitudes concernant les conclusions à y apporter et ouvrait la voie à toutes les controverses. Afin de s’affranchir des travers habituels, les chercheurs suisses ont donc mené la bonne vieille étude randomisée dont la fiabilité n’est plus à démontrer, mais qui constituait pourtant une première dans le domaine. Pour la conduire dans les règle, les scientifiques ont réuni quelque 378 volontaires majeurs résidant tous dans le canton de Bâle et ayant une consommation régulière de cannabis, qui ont ensuite été répartis en deux groupes.
L’étude des scientifiques suisses a permis de prouver que la légalisation du cannabis était susceptible d’en réduire la surconsommation dans certains cas.
Armé d’une autorisation en bonne et due forme, le premier groupe a reçu pour instruction de se procurer du cannabis légalement au sein de neuf pharmacies, tandis que le second devait continuer à acheter son cannabis au marché noir. Dans le premier cas, le cannabis consommé par les volontaires était strictement contrôlé, tant sur le plan de sa qualité que de son prix et avec un taux de THC plafonné, ce qui n’était évidemment pas le cas du cannabis provenant des sources illégales. Toutes les personnes ont été suivies pendant six mois par l’équipe scientifique et devaient régulièrement répondre à des enquêtes en ligne concernant leur consommation de cannabis et les effets sur leur réalité quotidienne psychique et matérielle. Au début de l’enquête, les chercheurs avaient évalué les troubles de consommation des volontaires à l’aide du questionnaire de référence CUDIT-R, relevant un score moyen de 11, un chiffre situé au-dessus du seuil admis pour dresser un diagnostic de consommation problématique de cannabis.
Au bout de six mois, le score moyen était descendu à 10,1 pour le groupe ayant consommé légalement du cannabis, contre 10,9 pour les consommateurs illégaux. Même si cette différence assez ténue entre les deux groupes n’a pas été considérée comme significative sur le plan statistique, elle corroborait les résultats d’autres analyses en faveur du premier groupe. Les chercheurs ont constaté en revanche que l’écart entre les deux panels devenait bien plus important lorsque les volontaires consommaient d’autres drogues en plus du cannabis. En effet, les personnes appartenant au premier groupe affichaient dans ce cas précis une différence de deux points sur l’échelle CUDIT-R par rapport au second groupe. Un écart considéré cette fois comme significatif et témoignant d’un véritable changement comportemental, qui n’a pas été constaté lorsque les personnes n’utilisaient que du cannabis.
Les autres mesures prises par les scientifiques, qui concernaient notamment la consommation d’autres substances (tabac, alcool…) ou les affections psychosomatiques (dépression, anxiété..) n’ont pas montré de différences statistiques avérées entre les deux groupes, tout comme la quantité de cannabis utilisé. Dans le premier groupe, les volontaires ont déclaré pour environ la moitié d’entre eux avoir continué à s’approvisionner au marché noir, même lorsqu’ils avaient accès à des produits légaux, ce qui a obligé les chercheurs à établir une seconde analyse excluant les personnes concernées. Si l’équipe scientifique a considéré ces résultats comme prometteurs, elle admet que la faiblesse de l’échantillon incite à la prudence tout en affirmant que leur étude avait permis de prouver la pertinence de la légalisation pour réduire l’utilisation problématique du cannabis chez un certain nombre d’individus. Afin de mesurer la persistance des effets de la légalisation sur les volontaires, les chercheurs ont par ailleurs établi un protocole de suivi pour un certain nombre d’entre eux.
