Si le Portugal demeure plutôt discret en matière de cannabis, le marché et la culture de la plante y sont particulièrement dynamiques, au point que le pays est devenu le premier producteur de chanvre thérapeutique d’Europe. Un statut de leader sur lequel les autorités ne communiquent pas vraiment, mais qui contribue substantiellement à la bonne santé économique d’une nation qui était au bord du dépôt de bilan voilà seulement huit ans et a su redresser la barre avec brio.
Le Portugal entretient avec le cannabis un rapport complexe, et ce depuis bientôt un quart de siècle. Jusqu’en 2001 en effet, la vente, la possession et la consommation de cannabis, comme celles de toutes les autres drogues constituaient au titre de la loi de 1993 des infractions pénales punies par des amendes et des peines de prison, même si les consommateurs occasionnels pouvaient déjà bénéficier de mesures de clémence et se voir dispensés de sanctions. À la fin de l’année 2000, les parlementaires votent un certain nombre d’amendements qui abrogent partiellement la réglementation précédente (15/93). La nouvelle loi du 29 novembre 2000 (30/2000) qui entre en vigueur le 1er juillet 2001 dépénalise tous les stupéfiants classés sur les quatre premières listes des produits contrôlés, soit l’ensemble des drogues répertoriées. Le Portugal devient ainsi le premier pays au monde à dépénaliser toutes les drogues, en requalifiant leur possession et consommation d’infraction pénale à une simple infraction administrative.
En faisant ce choix audacieux, les responsables portugais misent en réalité sur la prévention et la prophylaxie, plutôt que sur la répression. En effet, la nouvelle loi stipule qu’un consommateur de stupéfiants pris en flagrant délit, devra désormais passer devant une commission pour la prévention de la toxicomanie, composée d’un juriste et de deux représentants sociaux ou médicaux. Ces commissions présentes dans chaque arrondissement du pays proposent au contrevenant un traitement médical si cela s’avère nécessaire en fonction de son histoire personnelle. Si ce dernier accepte le parcours thérapeutique et le mène à son terme, aucune sanction ne lui est infligée. En cas de refus ou de manquement, le fautif ne peut écoper d’une sanction financière mais peut se voir privé de certains droits, notamment dans le domaine du travail, des loisirs ou de la mobilité extra-territoriale, dans une durée comprise entre un mois et trois ans. Pour les consommateurs occasionnels, une procédure de sursis est prévue pendant deux ans, à l’issue de laquelle aucune sanction n’est appliquée s’il n’y a pas de récidive.
Des dizaines d’entreprises étrangères se sont installées ces trois dernières années au Portugal, nouvel eldorado du cannabis thérapeutique.
Pour ce qui concerne la possession de produits stupéfiants, elle ne constitue une infraction administrative que si la quantité détenue n’excède pas les besoins d’une personne pendant dix jours, celle-ci étant basée sur une moyenne définie par des addictologues. La vente et l’achat de tous les produits stupéfiants demeure en revanche une infraction pénale, punie de quatre à douze années d’emprisonnement. Ceci tout au moins jusqu’en 2018, lorsque le gouvernement autorise au mois de juin le cannabis thérapeutique qui doit être prescrit par un médecin et uniquement dans le cas où les traitements conventionnels se révèlent inefficaces. Peu de temps après cette légalisation, le Portugal a donc commencé à produire du chanvre médical, d’abord timidement, puis de plus en plus intensément au fil des années, jusqu’à un véritable boum cannabique entériné en 2022, avec l’arrivée de nombreux investisseurs étrangers et des milliers d’hectares de cultures. Il faut dire que le Portugal bénéficie d’un climat subtropical particulièrement favorable à la production du chanvre qui attire des entreprises du monde entier.
Ceci, au point que certains observateurs n’hésitent pas à qualifier le pays « d’Eldorado de l’or vert » ou de la production de cannabis médical. Il faut dire que le Portugal compte actuellement quelque 60 entreprises autorisées à cultiver du chanvre thérapeutique et plus de 170 candidats attendent l’approbation des autorités pour produire à leur tour. Au cours de la seule année 2023, le pays a ainsi exporté quelque 12 tonnes de produits à base de cannabis médical, notamment au sein de la communauté européenne, en Allemagne notamment, qui demeure le plus grand marché du vieux continent, en Espagne ou en Pologne, mais aussi en outremer, notamment en Australie et au Canada. Beaucoup d’entreprises installées dans le pays possèdent en outre leurs propres infrastructures de traitement et de transformation des matières premières, ainsi que des laboratoires d’analyse gérés par du personnel hautement qualifié. Des conditions qui deviennent de plus en plus nécessaires pour répondre à une demande toujours plus forte de produits médicaux à base de cannabis.
Outre son climat idéal, le Portugal bénéficie d’une réglementation claire avec des normes de qualité exigeantes et des garanties de sécurité qui, de l’avis des professionnels, rassurent les clients internationaux. Autant d’atouts qui devraient conforter le pays dans sa position de leader sur le marché du cannabis thérapeutique, mais qui s’accompagnent d’inconvénients pour les Portugais eux-mêmes, qui éprouvent paradoxalement de nombreuses difficultés à se fournir en médicament à base de chanvre. La faute notamment à une majorité de médecins réticents à les prescrire et des remboursements médicaux parcimonieux, pour ne pas dire inexistants dans bien des cas. Beaucoup de patients se tournent vers le CBD que l’on peut trouver plus facilement, même si la molécule, dont la vente est tolérée par les autorités, n’est toujours pas réglementée et évolue donc dans un vide juridique que certains parlementaires s’évertuent actuellement à combler en relançant activement le débat.
