Les ventes d’alcool sont actuellement en baisse un peu partout dans le monde et notamment aux USA et les géants du secteur cherchent de nouvelles voies pour relancer la consommation. Alors que les boissons à base de chanvre sont au contraire en forte croissance, la filière de l’alcool qui est restée jusqu’à aujourd’hui à l’écart de cette nouvelle tendance semble désormais se tourner vers les producteurs de cannabis pour y former des alliances qui pourraient lui permettre de rebondir.
Alors que les ventes d’alcool avaient explosé aux États-Unis pendant la période du covid, les Américains, comme bien d’autres citoyens des pays confinés, ne pouvant plus consommer dans les bars et se voyant contraints de boire à domicile, les achats ont commencé à diminuer un an à peine après le début de la crise. Entre mars et juillet 2020, la plupart des États avaient en effet décrété un enfermement partiel de leurs administrés qui avaient donc stocké beaucoup de boissons alcoolisées, pour le plus grand profit des géants du secteur. Néanmoins, cette explosion des ventes très circonstancielle avait amorcé son déclin dès le début de l’année suivante, sans que la filière ne parvienne à mettre un terme à la décroissance qui se poursuit encore aujourd’hui. En effet, les ventes de bière ont chuté de 6 % entre 2021 et le mois de mai 2025, quand les volumes d’alcools apéritif et spiritueux ont diminué dans le même temps de 5,6 %. La baisse la plus importante est celle des vins, tous types confondus, qui atteint quant à elle les 9 % en quatre ans, sans qu’un espoir d’amélioration ne se profile à l’horizon, surtout dans la période actuelle sévèrement inflationniste.
Il faut dire que le secteur d’alcool fait également l’objet de critiques toujours plus nombreuses sur les dangers des produits qu’ils vendent, émanant d’organismes de santé publique ou d’associations et les études scientifiques se multiplient pour appuyer sur les méfaits des boissons alcoolisées, à l’origine de diverses maladies sérieuses dont une dizaine de cancers répandus. Pour ce qui concerne les boissons à base de cannabis THC ou CBD, c’est à peu près l’inverse qui se produit actuellement, en tout cas sur le plan économique, puisque le marché devrait dépasser le milliard de dollars de chiffre d’affaires en 2025, pour atteindre plus de 4 milliards d’ici trois ans. Ceci, même si personne ne prétend que ces boissons seraient en revanche salutaires pour l’organisme, les études scientifiques sur le sujet étant bien moins nombreuses que celles concernant l’alcool et suscitant davantage de controverses. Toujours est-il que leur succès intéresse aujourd’hui sérieusement les producteurs d’alcool, dont un certain nombre a d’ores et déjà engagé des discussions avec la filière cannabique sur d’éventuels partenariats, plusieurs ayant même déjà sauté le pas.
Affectés par une chute constante des ventes, les producteurs d’alcool américains se tournent désormais vers les boissons à base de chanvre.
Ce n’est pas tant le cannabis THC qui intéresse la filière alcoolique, mais plutôt sa version allégée au CBD. En effet, les boissons contenant un taux élevé de THC sont réservées aux dispensaires agréés, tout au moins dans les États ayant légalisé la marijuana. Les produits au CBD qui contiennent un taux de THC inférieur à 0,3 % dans la plupart des États (même si certains d’entre eux comme le Minnesota ont relevé ce taux jusqu’à 1 %) peuvent en revanche être vendus dans les boutiques de proximité ou les grandes surfaces, ce qui élargit évidemment de manière substantielle le champ de distribution et les bénéfices afférents. Certains producteurs d’alcool avaient déjà proposé des produits contenant du cannabis voici quelques années, mais avec un succès plus que mitigé, le public n’étant alors pas aussi réceptif qu’il l’est aujourd’hui. La période est désormais nettement plus favorable et de grands groupes comme Pernod Ricard ont récemment approché des fabricants de boissons au CBD à des fins d’investissement ou même dans un simple but informatif, à l’instar de la vénérable entreprise Constellation Brands, créée en 1945 et qui est l’une des plus importantes en matière de vente d’alcool.
Des marques de bière connues comme Lagunitas, filière de Heineken, ou Pabst Blue Ribbon ont également mis un pied dans le cannabis en produisant des eaux pétillantes au THC vendues dans les dispensaires californiens et prospectent désormais à travers d’autres États pour élargir leur présence et leurs bénéfices. Boston Beer Company, qui produit notamment une bière très populaire outre-Atlantique a quant à elle déjà lancé sa propre marque de thé au THC baptisée Teapot, distribuée uniquement au Canada où le cannabis récréatif est légal au plan fédéral et a même testé une version américains au CBD, en vue d’une commercialisation à travers tout le pays. Parfois, c’est l’inverse qui se produit, des entreprises issues de la filière cannabique pénétrant le marché de l’alcool. Ainsi Tilray Brands, une très importante société de production de cannabis médical fondée en 2014 et qui exporte aujourd’hui ses produits à travers le monde entier, a-t-elle racheté plusieurs brasseries artisanales à partir de 2021, créant dans la foulée diverses boissons à base de cannabis CBD très prisées des consommateurs.
Il semble toutefois que les géants de l’alcool témoignent d’une certaine prudence et ne se lancent globalement pas tête baissée dans la création de produits au CBD et pas seulement en raison de précédents échecs essuyés par quelques compagnies, mais aussi et surtout à cause des réglementations qui ont tendance à fluctuer rapidement. Plusieurs États ayant pourtant légalisé ont ainsi interdit les boissons ou les produits comestibles au CBD, jugés trop accessibles aux mineurs, ce qui n’est évidemment pas fait pour rassurer les investisseurs ou les producteurs d’alcool intéressés par une introduction du cannabis dans leur catalogue. Néanmoins, la transition vers davantage de boissons à base chanvre au détriment des produits alcoolisés semble se confirmer et certaines entreprises vendent même désormais plus de produits au CBD que de boissons alcoolisées. Alors que les boissons au chanvre permettent actuellement aux producteurs d’alcool ayant décidé d’en faire commerce de compenser les pertes dues à la chute des ventes, il est presque certain qu’elles représenteront dans les années à venir un véritable marché d’autant plus lucratif que les marges sont supérieures à celles des boissons alcoolisées. Une véritable aubaine pour les acteurs de la filière alcoolique qui auront su prendre le virage.
